单身妈妈珍妮弗·马什(迪安·雷恩 Diane Lane 饰)是供职于FBI网络犯罪科的探员,她日常的工作就是对网络进行监视,查找任何一个盗取信用卡及其他可能造成危害的犯罪分子。在一次围剿信用卡盗贼的行动中,珍妮弗偶然进入一个名为KillwithMe的网站,网站通过视频直播一只小猫受虐死去的全过程。珍妮弗直觉该网站背后必有黑幕,她试图追踪IP和服务器,最终一无所获,似乎她所面对的对手具有颇为复杂的背景。
故事发生在1958年的西德,乔汉(亚历山大·斐林 Alexander Fehling 饰)是一名法院公诉人,专门负责处理违反交通安全法案的诉讼案件。一天,在法院里,他偶遇了一位名叫托马斯(安德烈·席曼斯基 André Szymanski 饰)的记者正在大声的控诉一位中学教师,他指认对方在二战期间是奥斯维辛集中营的监视人,如今却逃脱了法律制裁。
自称来自牛津大学的精神病医生兼学者爱德华·纽盖特(吉姆·斯特吉斯 Jim Sturgess 饰)辗转来到了地处偏远的斯通赫斯特精神病院,他希望跟随卓有成就的塞拉斯·莱姆教授(本·金斯利 Ben Kingsley 饰)学习相关治疗方法。塞拉斯神情阴郁,所采用的治疗方法更与当时盛行的方法迥然不同,不过似乎病患的精神状况都得到了一定程度的缓解和康复。在此期间,爱德华被美丽端庄的贵妇人伊莉莎·格拉芙(凯特·贝金赛尔 Kate Beckinsale 饰)所吸引,这名女子因心因性的歇斯底里症状饱受折磨。初来乍到的爱德华隐隐察觉这座病院的诡异之处,而他随后不久更发现了病院背后那可怕惊人的秘密……
本片根据爱伦·坡的短篇小说《塔尔博士和费瑟尔教授的疗法》改编。